Temporada alta (oct-feb)

• El invierno egipcio es soleado y cálido con chubascos ocasionales, sobre todo en el Mediterráneo.
• Hace frío en los hoteles sin calefacción, sobre todo en Alejandría, que es muy húmeda.

Temporada media (mar y may, sep y oct)

• En primavera algunas tormentas de arena alteran el tráfico aéreo.
• El calor puede durar hasta octubre, cuando hay menos gente.
• En otoño el mar está templado y no hay multitudes en los enclaves mediterráneos.

Temporada baja (jun-ago)

• Con el abrasador sol del verano, solo los más obstinados visitan el Alto Egipto.
• Evítese el Desierto Occidental.
• Temporada alta en el Mediterráneo, con el clima más fresco del país. La costa está abarrotada.

Llegada a Egipto

La llegada y la salida de Egipto como turista a través de sus aeropuertos internacionales suele ser rápida y sencilla. Por tierra o mar el procedimiento es similar, aunque suele ser un poco más lento y es más caótico.

Si el viajero cruza una frontera en su propio vehículo o llega con embarcación propia, pasará un largo rato haciendo trámites con los agentes de inmigración y aduanas.

A través de la web oficial del gobierno www.egyptvisa.com, es posible adquirir visados electrónicos antes de llegar al país

Pasaporte

• El pasaporte debe tener una validez de al menos ocho meses a partir de la fecha de entrada.
• Tener sellos israelíes en el pasaporte (o pasaporte israelí) no supone problema alguno, a diferencia de lo que sucede en otros países de Oriente Medio.

Avión

Egipto está bien conectado por avión a la región y al resto del mundo.

Aeropuertos de Egipto

Aeropuerto internacional de El Cairo (información de vuelos vía teléfono fijo 0900 77777, información de vuelos vía teléfono móvil 27777; www.cairo-airport.com; ) La puerta de entrada principal del país, con servicios de la mayoría de las aerolíneas internacionales.

Aeropuerto de Burg Al Arab (03-459-1484; http://borg-el-arab.airport-authority.com) El aeropuerto de Alejandría recibe, principalmente, vuelos de ciudades de Oriente Medio y del norte de África.

Aeropuerto de Hurgada 065-346-2722; carretera principal) Vuelos chárter internacionales.

Aeropuerto de Luxor (095-232-4455) Tiene muy pocos vuelos internacionales directos; EgyptAir vuela directo desde el aeropuerto de Heathrow, Londres.

Aeropuerto de Marsa Alam (065-370-0029; www.portghalib.com/airport; 60 km al norte de Marsa Alam) Varios vuelos chárter procedentes de destinos europeos.

Aeropuerto internacional de Sharm El Sheij (069-362-3304; www.sharm-el-sheikh.airport-authority.com; Peace Rd) Históricamente, un excelente punto de entrada al país para los viajeros de aerolíneas europeas de bajo coste. Desde el desastre del vuelo 9268 de Metrojet en el 2015 se han suspendido la mayoría de los servicios internacionales. Las mejoras en la seguridad deberían cambiar la situación.

EgyptAir (www.egyptair.com.eg) es la aerolínea nacional y es miembro de Star Alliance. El precio de sus billetes suele tener una relación calidad-precio excepcional. Durante los vuelos no se sirve alcohol. Su flota internacional se halla en muy buen estado, y hay policías aéreos en todos los vuelos. El secuestro del 2016 (por el que un vuelo de EgyptAir fue redirigido a Chipre, y en el que se liberó a todos los rehenes sanos y salvos) y el accidente del vuelo 804 de EgyptAir en ruta de París a El Cairo (que causó la muerte de los 66 pasajeros y los miembros de la tripulación) han puesto en duda el récord de seguridad de la aerolínea.

Por tierra

Israel y los Territorios Palestinos

Rafah

El paso fronterizo a la Franja de Gaza solo se abre de forma intermitente. Los viajeros extranjeros no pueden cruzarlo.

Taba

La frontera de Taba es el principal punto de entrada/salida entre Egipto e Israel. En teoría, aquí solo se emite el sello de entrada al Sinaí, y hay que adquirir los visados egipcios con antelación. En realidad, se puede adquirir un visado egipcio en esta frontera pagando una tasa extra a una agencia de viajes local de Taba. La introducción del visado electrónico egipcio a finales del 2017 simplifica mucho el proceso de adquirirlo con antelación. La tasa de salida de Israel es de 101 ILS. La tasa de salida de Egipto es de 75 EGP. Los trámites de entrada en el lado egipcio pueden ser un poco caóticos.

Libia

El paso fronterizo de Amsaad está oficialmente abierto, pero por motivos de seguridad no se recomienda viajar a Libia.

Sudán

Los dos pasos fronterizos por tierra entre Egipto y Sudán se reabrieron en el 2014, y varias compañías de autobuses sudanesas ofrecen el servicio Asuán-Wadi Halfa-Jartum. El paso fronterizo de Argeen, en la orilla occidental, se usa poco. El paso de Qustul, en la orilla oriental, es el más usado.

Desde Asuán los autobuses van a Abu Simbel y cruzan el lago Nasser con un ferri de vehículos (1 h) hasta Qustul, desde donde hay un breve trayecto (15 min) hasta la frontera. Hay que prepararse para largas esperas y prisas repentinas; algunos viajeros que han usado esta ruta en ambas direcciones han esperado hasta cinco horas y vivido procedimientos caóticos, tanto en el lado egipcio como en el lado sudanés de la frontera. Al terminar todos los trámites fronterizos, el autobús sigue hasta Wadi Halfa y después hasta Jartum.

Si se viaja a Sudán, antes hay que adquirir el visado sudanés en El Cairo o Asuán. Para viajar hacia el norte desde Sudán hasta Egipto, los visados se tramitan en la frontera. La tasa de salida egipcia es de 50 EGP.

Por mar

Europa

Al no haber ferris de pasajeros a Europa desde los puertos egipcios, los viajeros con vehículo procedentes de África solo tienen la opción de usar los servicios de cargamento rodado.

Mientras se escribía esta guía, tanto Grimaldi (www.grimaldi.napoli.it) como Van Uden Shipping (www.vanudenshipping.com) ofrecían un servicio semanal de cargamento rodado a Limassol, en Chipre, desde el puerto de Alejandría.

La situación del servicio de cargamento cambia rápidamente. En Egipto uno de los mejores contactos del país para informarse sobre este servicio es Kadmar (066-334-4016; www.kadmar.com), que también reserva plaza en los barcos.

Jordania

AB Maritime (www.abmaritime.com.jo) ofrece un servicio rápido y otro lento de ferris de pasajeros que conectan Nuweiba, en Egipto, y Aqaba, en Jordania. Es un servicio famoso por sus retrasos. A la llegada se pueden tramitar visados egipcios y jordanos.

Arabia Saudí

Los ferris zarpan de Hurgada, en Egipto, y van a Duba, en Arabia Saudí, aunque tienen horarios erráticos, que fluctúan según las temporadas laborables y el hajj (peregrinaje). También hay un servicio desde Safaga. No hay visados turísticos disponibles para Arabia Saudí, aunque existe un esquivo visado de tránsito que hay que solicitar con mucha antelación.

Sudán

La Nile River Valley Transport Corporation opera dos veces a la semana de Asuán a Wadi Halfa. Los billetes (1ª/2ª clase 350/250 EGP) se pueden comprar con una semana de antelación en El Cairo (02-2575-9058, 02-2578-9256; estación de trenes Ramsés, centro) o Asuán (097-578-9256, 011-2709-2709, 097-244-0384; 8.00-14.00 sa-ju). Hay que mostrar un visado sudanés válido en el pasaporte.

El viaje es lento (hasta 24 h); hay té, refrescos y tentempiés. El embarque suele ser a las 10.00, pero es buena idea llegar a las 8.30 para pasar los trámites de aduana y conseguir un buen asiento. El ferri a veces no zarpa hasta media tarde, según la carga. Algunos trámites de inmigración sudanesa se llevan a cabo a bordo del barco, incluida la revisión de los certificados de la fiebre amarilla. El barco de vuelta zarpa de Wadi Halfa el miércoles.

Todos los viajeros que visiten Egipto necesitan un visado, excepto los ciudadanos de algunos países árabes. Unas 40 nacionalidades, incluidos los ciudadanos de la UE y EE UU pueden tramitar el visado en línea (www.egyptvisa.com) con antelación o hacerlo a la llegada al país.

• El visado turístico cuesta 25 US$ y tiene una validez de 30 días.
• El visado puede pagarse en dólares, euros o libras esterlinas.
• Los visados de estancias más largas o de entradas múltiples se solicitan con antelación o se amplían una vez ya en Egipto.
• Las extensiones de visado solían ser pura rutina, pero ahora son más complicadas, sobre todo si se ha hecho varias veces. Conviene ser educado y decir que se necesita más tiempo para admirar las maravillas de Egipto.
• Hay un período de gracia de 14 días en las solicitudes de extensión, con una tasa por retraso de 100 EGP. Si uno parte durante ese tiempo, pagará una multa de 135 EGP en el aeropuerto.
• A la llegada a EL Cairo y otros aeropuertos internacionales de Egipto, los adhesivos de los visados se venden en las taquillas de la terminal de llegadas. Se compran y se presentan junto al formulario de entrada al país y el pasaporte en el mostrador de inmigración.
• Si se entra a Egipto por el Sinaí (por el aeropuerto Sharm El Sheij o por Taba) y no se abandona la zona del sur del Sinaí (entre Sharm El Sheij y Taba, incl. el Monasterio de Santa Catalina, pero no el Parque Nacional Ras Mohammed), no se necesita visado y es suficiente un sello de entrada al Sinaí (gratis), válido para una estancia de 15 días
• Si se llega a Egipto en ferri desde Jordania por Nuweiba, el visado se tramita en el puerto de Nuweiba. Puede solicitarse con antelación en línea o en el consulado egipcio de Aqaba.
• Si se entra al país desde Eilat, Israel, por la frontera terrestre de Taba, se obtiene el sello gratuito del Sinaí. Hay visados egipcios completos, pero hay que pagar 10 US$ extras a una agencia local de Taba para que lo valide, y el proceso puede hacerse pesado. Otra opción es tramitarlo en línea con antelación, en la embajada egipcia de Tel Aviv o en el consulado de Eilat.
• Si se entra en Taba o Sharm El Sheij y solo se tiene el sello de entrada del Sinaí, pero apetece seguir viajando por el resto de Egipto, es posible adquirir el visado turístico egipcio en el aeropuerto de Sharm El Sheij. También se puede pagar a una agencia de viajes de Sharm El Sheij para que vaya al aeropuerto y lo tramite.

Se aconseja consultar la información actualizada sobre documentación y visado para Egipto en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación.

Informarse es importante

Antes y durante el viaje recomendamos que cualquier información relacionada con seguridad, salud, trámites administrativos como la expedición de visados, etc. sea verificada con el Ministerio de Asuntos Exteriores del país del viajero.

Presupuesto diario en Egipto

Hasta 600 EGP

• Habitación doble básica: 170 EGP
• Falafel: 2,50 EGP
• Billete de tren El Cairo-Luxor 1ª clase: 113-203 EGP

Entre 600-1800 EGP

• Habitación doble con aire acondicionado: 30 US$
• Dos comidas en restaurante medio: 120 EGP
• Vuelo El Cairo-Luxor: desde 650 EGP

Más de 1800 EGP

• Habitación de lujo: 150 US$
• Dos comidas en restaurante de categoría: 300 EGP
• Crucero de lujo por el Nilo: desde 175 US$/persona y noche

Dinero de Egipto

Moneda de Egipto

Hay una gran escasez de calderilla, indispensable para dar propinas, pagar taxis y otros. Conviene retirar cantidades impares de los cajeros automáticos para evitar acumular un montón de billetes de 200 EGP, poco manejables; guardar billetes pequeños e intentar cambiar los grandes pagando en los establecimientos de más nivel.

La moneda del país es la libra egipcia (EGP), guinay en árabe, dividida en 100 piastras (pt). Apenas se ven monedas de 5, 10 y 25 pt, y los billetes y monedas de 50 pt también desaparecen. Las monedas de 1 EGP son las más usadas como calderilla, y los billetes más usados son los de 5, 10, 20, 50, 100 y 200 EGP.

El gobierno liberó el tipo de cambio en el 2016, lo cual hizo que la libra egipcia perdiera la mitad de su valor frente a otras monedas, pero desde entonces se ha mantenido bastante estable. No existe un mercado negro como tal.

Algunos operadores turísticos insisten en cobrar en dólares o en euros, aunque esto teóricamente es ilegal. Es buena idea viajar con una pequeña reserva de monedas fuertes, aunque cada vez es más fácil pagar con tarjeta de crédito.

En los mercados y en otros lugares a veces se indican los precios en piastras; p. ej., 3,5 EGP son 350 pt.

Cajeros automáticos

Son bastante comunes, aunque en algunos lugares (en Egipto Medio y en los oasis, p. ej.) cuesta más encontrar uno, y si no funciona no hay alternativa. Conviene sacar dinero antes de desplazarse a un lugar remoto. Algunos cajeros no permiten retirar más de 2000 EGP. Todos los cajeros automáticos de Banque du Caire permiten retirar cantidades superiores.

Banque Misr, Banque du Caire, CIB, Egyptian American Bank y HSBC tienen los cajeros automáticos más fiables.

Tarjetas de crédito

Los establecimientos de precio medio y alto aceptan las principales tarjetas de crédito. En las zonas más remotas no sirven para nada. Es posible que se cobre un porcentaje de la venta en tasas (entre el 3 y el 10%). Hay que guardar los tiques y comprobarlos, ya que en algunas tiendas algunas veces se añaden ceros de más.

Visa y Mastercard permiten avances de efectivo en Banque Misr y en el National Bank of Egypt, además de en las oficinas de Travel Choice Egypt.

Cambio de moneda en Egipto

Se puede cambiar moneda de manera oficial en las oficinas de Amex y Travel Choice Egypt (antes Thomas Cook), además de en bancos comerciales, oficinas de cambio (Forex) y en algunos hoteles. Las tarifas ya no varían, aunque en algunos sitios cobran comisión.

Las monedas más fáciles de cambiar son el dólar, la libra esterlina y el euro (y de volver a cambiar al final del viaje). Hay que inspeccionar los billetes que se reciben y no aceptarlos si están pintados, deteriorados o rotos, ya que costará desprenderse de ellos.

La incidencia criminal, violenta o no, en Egipto es insignificante comparada con la de la mayoría de los países occidentales, y el viajero estará seguro andando de día o de noche. Desde el 2011 han aumentado los delitos menores, aunque todavía es raro que los turistas se vean afectados y son fáciles de evitar.

Desde el 2011 los robos de bolsos y carteras van al alza, a menudo por el método del tirón y muy ocasionalmente en atracos con arma blanca o de fuego. Pero que esto no amilane a nadie. Para ir sobre seguro, lo mejor es llevar el bolso cruzado y, en los restaurantes, asegurarlo en la pata de la silla. No hay que andar por las calles después de la 1.00 o las 2.00 de la madrugada. Al sacar la cartera en público, hay que tener cuidado; y no ir solo a un cajero automático de noche.

Cuestiones legales en Egipto

Los visitantes extranjeros quedan sujetos a la ley egipcia y no reciben trato diferencial. En caso de arresto el viajero tiene derecho a telefonear a su embajada de inmediato.

Sobornos Egipto es un país muy corrupto, pero eso no es excusa para practicar el soborno. Es posible toparse con agentes que quieran aprovecharse de la situación, y un soborno no hace más que perpetuar el problema.

Drogas El consumo de drogas está penalizado incluso con la horca, y ser turista no es un atenuante. Dicho esto, el viajero recibirá más de una oferta para consumir al menos hachís durante el viaje, sobre todo en las zonas de ambiente mochilero. Se recomienda encarecidamente rechazarlas.

Actividad política Tras la revolución, la policía sospecha de los ‘agitadores extranjeros’ y de todo aquel que pueda ser percibido como tal, incluidos periodistas y trabajadores de ONG. Se ha detenido a escritores y estudiantes extranjeros acusados de cómplices de violencia. Algunos de ellos han sido torturados y, al menos uno, ha muerto asesinado. Lo mejor es evitar cualquier tipo de afiliación política y no tomar fotografías de los edificios gubernamentales y similares.

Se aconseja consultar la información actualizada sobre seguridad para Egipto en el Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación.

Es muy recomendable contar con un seguro de viajes que cubra, sobre todo, los servicios de evacuación de emergencia, ya que los accidentes de tráfico y similares son bastante comunes. También es importante visitar al médico y al dentista antes de viajar, y registrarse en la International Association for Medical Assistance to Travellers (www.iamat.org) para optar a un listado de doctores reputados. El mejor sistema de salud en Egipto es el privado, y antes de ser admitido para tratamiento, el paciente debe confirmar que tiene un seguro.

Antes de partir

No hay vacunas recomendadas para viajar a Egipto, pero conviene comprobar el estado de las vacunas estándar (difteria, tétanos, tosferina, polio, sarampión, paperas y rubeola), ya que en la edad adulta se recomiendan los recordatorios. Además, conviene tener en cuenta las siguientes vacunas:

Hepatitis A y B Se administran juntas o por separado, al menos dos semanas antes de viajar.

Rabia Solo si se van a visitar zonas remotas donde haya animales.

Fiebre tifoidea Se administra al menos dos semanas antes de viajar.

Fiebre amarilla Necesaria si se viaja desde/a ciertos países del sur de África, incluido Sudán.

En Egipto

El nivel de higiene es bajo. Siempre hay que lavarse las manos bien antes y después de comer, y escoger restaurantes donde haya mucha clientela.

Los hospitales privados y universitarios tienen un nivel excelente, pero el resto son de nivel bajo. La asistencia dental es variable, hay que contar con pagar antes de cualquier tratamiento médico y/o dental.

Puede que el paciente deba aportar las medicinas y las gasas estériles comprándolas en una farmacia. El servicio de enfermería puede ser rudimentario, pues se espera que vaya a cargo de familiares y amigos del paciente.

Para dolencias menores, es mejor ir primero a una farmacia. Funcionan bien, el personal habla inglés y dispensan todo tipo de medicamentos.

Riesgos específicos para la salud

Golpe de calor Muy común, debido a que casi ningún yacimiento arqueológico tiene sombra y a la falta de lavabos públicos, que hace que uno beba menos agua de la que necesita. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareo y cansancio; si no se tratan, pueden convertirse en vómitos. Se recomienda beber líquidos (lo ideal son bebidas deportivas o agua con sales rehidratantes) aunque no se tenga sed, y cubrirse la cabeza con un sombrero bajo el sol. Si es necesario, buscar un sitio con aire acondicionado.

Insolación Mucho más grave que el golpe de calor. Está provocada por una alteración en el mecanismo corporal que regula el calor y puede causar la muerte si no se trata. Provoca un comportamiento irracional, ausencia de sudor y pérdida de consciencia. Hay que enfriar a la persona afectada con hielo y agua y administrarle fluidos por vía intravenosa.

Picaduras de insectos Más molestas que tóxicas, pero cuidado con los jejenes en las playas mediterráneas y con los mosquitos. Todas las picaduras tienen riesgo de infectarse, por lo cual lo mejor es evitarlas con un repelente a base de DEET.

Fiebre del Valle del Rift Fiebre hemorrágica rara que se contagia por la sangre, incluida la de los animales infectados. Provoca síntomas parecidos a la gripe, con fiebre, dolor articular y, ocasionalmente, complicaciones más severas.

Esquistosomiasis (bilharziasis) Infección del intestino y la vejiga causada por un trematodo de agua dulce. Se contrae al contacto con la piel. Evítense los canales y ríos con agua estancada o que apenas fluya. Los síntomas incluyen fiebre pasajera y urticaria, y en los casos más graves, sangre en las deposiciones o en la orina. Un análisis de sangre detecta los anticuerpos si uno ha estado expuesto a la enfermedad, y el tratamiento es fácil y rápido.

Diarrea del viajero Este y otros trastornos estomacales leves son casi inevitables, dado el bajo nivel de higiene en la alimentación. El mejor remedio es descansar e hidratarse (con sales de rehidratación, Rehydran en Egipto) en un entorno fresco. Un antiséptico intestinal como Antinal, disponible en casi todas partes, puede ayudar. Si los síntomas persisten más de 72 h o van acompañados de fiebre, hay que ir al médico porque podría tratarse de disentería.

Tuberculosis Es una enfermedad común en Egipto, pero no tan galopante como en el África subsahariana. Se trata de una infección respiratoria que se contagia por contacto con otras personas y, a veces, a través de la leche o los productos lácteos. El riesgo es elevado entre maestros y personal sanitario.

Fiebre tifoidea Se contagia a través de comida y/o agua infectada, y se caracteriza por la presencia de fiebre y/o de un sarpullido rosado en el abdomen.

Fiebre amarilla La contagian los mosquitos y es muy rara en Egipto. Si es necesario vacunarse para viajar a Sudán, se puede ir a la clínica de la Terminal 1 del aeropuerto de El Cairo o al edificio del comisionado de Guiza (junto al Juzgado de Guiza, al lado de la estación de trenes). Cuesta 100 EGP, aprox.

La mayor preocupación

La mayor preocupación en todo viaje a Egipto son las dolencias intestinales. La mayoría de los viajeros sufre problemas de esta índole por varias razones, desde una dieta poco habitual hasta la falta de higiene. Las raciones de comida, que suelen ser mucho más abundantes de las que uno toma en casa, también afectan al funcionamiento intestinal. Conviene comer con moderación, al menos al comienzo del viaje, y consumir siempre agua embotellada, tanto para beber como para cepillarse los dientes. También hay que lavarse las manos antes de comer y procurar beber suficiente agua a lo largo del día.

Agua del grifo

En El Cairo el agua del grifo lleva mucho cloro y se puede beber, pero en el resto del país no es prudente beber agua del grifo. El agua embotellada es barata y está disponible incluso en los pueblos más pequeños, pero conviene usar un purificador de agua para reducir el uso de botellas de plástico, sobre todo en los viajes más largos.

Seguro de viaje para Egipto

Es buena idea contar con un seguro de viaje que cubra robos, pérdidas y problemas médicos. Algunas pólizas excluyen las ‘actividades peligrosas’, que pueden incluir el submarinismo, el senderismo y la conducción de motocicletas.

Informarse es importante

Antes y durante el viaje recomendamos que cualquier información relacionada con seguridad, salud, trámites administrativos como la expedición de visados, etc. sea verificada con el Ministerio de Asuntos Exteriores del país del viajero.

Visitar Egipto con niños puede ser una maravilla. Para ellos ver monumentos antiguos –o incluso un camello– es una fantasía hecha realidad. Para los adultos, el fantástico recibimiento que los egipcios profesan a los pequeños ayuda a suavizar pequeñas molestias prácticas.

Egipto para niños

Todo lo que a Egipto le falta en infraestructura infantil –parques y cambiadores de pañales, por ejemplo– lo suple con una actitud muy cariñosa hacia los pequeños viajeros. En todos los restaurantes, salvo en los más selectos, los camareros están encantados; e incluso hay quien quiere abrazarlos, darles un beso, sentarlos en el regazo o darles un dulce.

Los adolescentes no llaman tanto la atención, aunque a sus ‘homólogos’ egipcios se les ve algo más jóvenes y protegidos. En la adolescencia, la separación por sexos es más habitual, por lo que los jóvenes deben adoptar los modales de los adultos si conocen a egipcios de su edad.

La seguridad suele inquietar a los viajeros: no hay asientos infantiles en los coches (ni cinturones de seguridad), sean taxis o coches privados, ni salvavidas infantiles en los barcos.

La a veces insuficiente higiene culinaria expone a los niños a sufrir diarrea u otros problemas estomacales (conviene tener un plan por si uno está postrado en cama y los niños siguen con diarrea). Las sales de rehidratación oral, disponibles en farmacias a precios muy económicos, pueden salvar el viaje (se puede pedir Rehydran), ya que, con el clima caluroso y seco de Egipto, los niños pierden fluidos con rapidez.

Hay que mantener a los niños alejados de los animales sueltos, que pueden contagiarles enfermedades; hay gatos callejeros por todas partes y arañan a quien se les acerque.

En las ciudades resort se puede comprar leche maternizada y pañales, pero en los sitios más remotos cuesta encontrarlos. Los buenos restaurantes tienen tronas, y en los hoteles de gama alta hay servicio de canguro. Abundan los tentempiés a base de cacahuetes, barritas de semillas de sésamo, fruta seca y dátiles; son ideales para las excursiones, ya que en muchos sitios solo venden bebidas azucaradas y patatas fritas.

Si se necesita alguna distracción durante el viaje, se puede visitar la librería de cualquier hotel de cinco estrellas; suelen tener buenos libros sobre Egipto y juguetes.

Lo mejor para los niños

Oasis de Siwa Su sosegado ambiente es perfecto para los niños, pero el trayecto en autobús es muy largo. Ya en el oasis, pueden saltar al agua de bomba y comer dátiles frescos.

Wadi Al Hittan ¿Cómo llegó una ballena al desierto? La respuesta está en este enclave lleno de fósiles. Los circuitos suelen incluir surf de dunas.

Fayoum Pottery School Clases de cerámica en el oasis de Al Fayum.

Establos de caballos árabes de Nobi Ir en camello al desierto desde la orilla oeste de Luxor con uno de los expertos monitores de Nobi.

Gran pirámide de Keops Los niños más mayores se maravillarán al entrar en esta pirámide, en Guiza. Antes conviene asegurarse de que no sufren claustrofobia.

Museo Egipcio Para improvisar un juego de pistas: a ver quién encuentra el baúl de las pelucas del rey Tut, quién descubre cuántos remeros hay en un barco en miniatura o dónde están las momias de los babuinos, por ejemplo.

Museo de la Momificación A los niños les fascinan las momias, y pueden descubrir el proceso de momificación en Luxor o visitar las salas de las momias reales en el Museo Egipcio de El Cairo.

Tumbas de los Nobles Para sentirse como Tintín descubriendo los misterios de los faraones en los templos de Asuán o en el Valle de los Reyes.

Biblioteca Alejandrina Los fans de los libros podrán inspeccionar manuscritos antiguos, los fans de la ciencia podrán explorar el museo científico, y todos disfrutarán en el planetario.

Navegar en falúa (El Cairo, Luxor o Asuán) Se puede navegar en Luxor y Asuán por la tarde, pero recuérdese que es posible huir del caótico tráfico de El Cairo navegando y dejando que los niños jueguen a piratas.

En tren a Tanta Los trenes egipcios no van muy llenos en 1ª clase, y un viaje a la región del delta –quizá a Tanta, famosa por sus dulces– es una salida tranquila de medio día.

En barco a Qanater Los viernes es buena idea unirse a las familias egipcias que van en barco a Qanater, las presas del Nilo, en las afueras de El Cairo.

Pedalear por la orilla occidental (Luxor) Montar en bicicleta por la orilla oeste de Luxor es ideal para disfrutar de la brisa.

En tranvía por Alejandría Completar el recorrido entero del tranvía permite ver la ciudad con tranquilidad.

Buceo con tubo(costa del mar Rojo) Bucear con tubo es una maravillosa introducción al mundo marino. Hay sitios –en Sharm y Al Quseir, por ejemplo– donde los niños pueden bucear a lo largo del flanco de un arrecife, en lugar de sobre el mismo.

Astilleros (Alejandría) Construyen barcos de todos los tamaños. Quienes quieran ser capitanes de barco quizá deseen manejar el timón un rato. La visita se completa yendo al mercado de pescado y cenando en algún restaurante familiar.

Canal de Suez (Port Said) Para ver barcos todavía más grandes, como los enormes cargueros que cruzan el Canal de Suez.

Comparada con las reputadas cocinas regionales del Líbano, Turquía e Irán, la egipcia es más bien un saludable y noble alimento de campesinos. Las legumbres se sirven guisadas (en el desayuno, almuerzo o cena), en sopa o fritas en forma de pasta como la ta’amiyya (el falafel egipcio). A los egipcios les gustan los kebabs de cordero, el pollo asado, el pichón y la kofta (pasta de carne picada picante asada en brocheta), y el pescado llega del Mediterráneo, el mar Rojo y el Nilo.

Productos típicos y especialidades

En las comidas egipcias normalmente se sirven guisos y verduras. La mayoría de los egipcios toma comida callejera y no les importa hacer cola en los mejores puestos de kushari (mezcla de pasta, arroz, lentejas, cebolla frita y salsa de tomate) y ta’amiyya. Las especialidades egipcias incluyen la molokhiyya (sopa de hojas de yute), el hamam (pichón) y el mahshi (verdura rellena). Los egipcios son muy golosos y ninguna comida acaba sin postre. El mahallabiye (natillas con piñones y almendras) y el ruz bi laban (pudin de arroz) son los más populares.

‘Mezze’

En gran parte verduras, pero siempre colorido y sabroso, el mezze (una selección de aperitivos calientes y fríos) no es exactamente egipcio, ya que proviene de Levante o Turquía. En Egipto se sirve en un formato más limitado y económico. Es perfecto para empezar cualquier comida y es aceptable que en ocasiones los comensales solo pidan mezze y prescindan de los platos principales.

Pan

El a’aish (pan) es la comida básica de la dieta nacional. El a’aish baladi, el pan tradicional, se hace con una mezcla de harina blanca e integral, con suficiente levadura como para quedar hueco y tener corteza, y se hornea con llama directa. Los lugareños lo utilizan en vez de cubiertos para recoger porciones de comida o lo cortan para enrollar trozos de carne. El a’aish shammy, una versión más grande solo con harina blanca, es el habitual envoltorio del ta’amiyya. En las zonas rurales las mujeres hornean un pan con levadura, redondeado y con tres puntas, de la misma forma que lo hacían los antiguos egipcios. Las panaderías también venden panecillos dulzones blancos estilo occidental.

Ensaladas

La clave de las ensaladas egipcias, que se toman como mezze o guarnición de carne o pescado, es su sencillez. En ocasiones la habitual salata baladi de tomates, pepino, cebolla y pimiento se realza con rúcula. La deliciosa y sana ensalada estrella de Oriente Próximo, el tabouleh (bulgur, perejil y tomate, con semillas de sésamo, limón y ajo), también es muy común. Las verduras de temporada, como remolachas y zanahorias, suelen hervirse y servirse frías con un picante aliño de aceite y limón.

Verduras y sopas

La verdura más común en Egipto es la molokhiyya, una frondosa planta de la familia del yute, que formaba parte de la dieta de los faraones. Tiene la misma textura pegajosa que el kimbombó y los egipcios la preparan en una sopa sorprendentemente viscosa de intenso y nutritivo sabor. Tradicionalmente se sirve como acompañamiento o salsa para el conejo o el pollo, junto con arroz. La sopa más popular es la shurbat ads (sopa de lentejas), preparada con lentejas partidas y servida con comino y gajos de limón. La fuul nabed (sopa de habas) también es muy habitual.

Carnes

La kofta y el kebab son dos de los platos de carne más populares de Egipto. La kofta, carne picada picante de cordero o ternera con especias y forma de bola, se pincha en brochetas y se asa. Es el elemento estrella del plato favorito de los egipcios, el daood basha, albóndigas con piñones y salsa de tomate, preparado en un tajín (cazuela de barro). El kebab son trozos de carne, normalmente cordero (el de pollo se llama shish tawooq), insertados en una brocheta y asados a la llama. La carne normalmente se sirve en un lecho de baqdounis (perejil) y se toma con pan, ensalada y tahini.

El firekh (pollo) asado en espetón es muy habitual y en los restaurantes suele pedirse por mitades. El hamam (pichón) es también muy popular y se toma relleno y asado, a la brasa o en tajín, un guiso con cebollas, tomates y arroz.

Pescado y marisco

En Alejandría, el mar Rojo y el Sinaí, el viajero sin duda compartirá con los lugareños la devoción por el maravilloso marisco que se ofrece. Algunos de los platos favoritos son los kalamaari (calamares), balti (pescado de unos 15 cm, plano y gris con vientre claro) y bouri (mújol), más grande y sabroso. En la carta de los restaurantes también se ofrece lubina, dorada, salmonete, anjova, lenguado y subeit o gambari (gambas). El mar Rojo es famoso por su langosta, y la tilapia del lago Nasser es una delicia. La forma más popular de preparar el pescado es asado a la brasa o frito en aceite de oliva.

A los coptos les gusta mucho el fesikh, el mújol secado al sol, salado y fermentado, que tradicionalmente se toma durante la fiesta de Sham An Nessim, una celebración primaveral que se remonta a la antigüedad. Las tiendas que venden fesikh se reconocen por el olor; cuesta tiempo acostumbrase a su sabor.

Postres y duces

El príncipe de los púdines es el mahallabiye, preparado con harina de arroz, leche, azúcar y agua de rosas o azahar, cubierto con trozos de pistachos y almendras. Casi tan populares son el ruz bi laban (pudin de arroz) y el omm ali (capas de hojaldre rellenas de frutos secos y pasas, bañadas en nata y leche, y doradas al horno).

Lo mejor de todo son los pasteles, como el kunafa, una pasta semejante al vermicelli cubierta de almíbar o enrollada y rellena de frutos secos. El pastel más famoso es el baklava, preparado con una delicada masa filo cubierta de almíbar, cuyas variedades pueden llevar frutos secos o estar rellenos de una excelente ishta (cuajada).

Bebidas

El shai (té) árabe, seguido del ahwa (café), ambos sin leche, son las bebidas favoritas de Egipto Los zumos recién exprimidos de frutas de temporada son deliciosos, baratos y fáciles de encontrar. Muchos egipcios no beben alcohol, de acuerdo con las tradiciones islámicas, pero los restaurantes de categoría y los orientados a turistas sirven cerveza local. Beber o estar borracho en la calle es tabú.

Té y café

Tomar shai (té) es el pasatiempo favorito del país y se considera extraño y antisocial no tomar esa bebida rica en taninos a intervalos regulares a lo largo del día. El shai se sirve como fuerte infusión de hojas molidas finas, que se posan en el fondo del vaso o “estilo inglés”, con una bolsita de té sumergida en una taza o vaso de agua caliente. Habitualmente se sirve dulce; para evitarlo, se pide sukar khafif (con poco azúcar). Si no se desea azúcar, se pide min ghayr sukar. El shai con hojas de menta es más refrescante: se pide shai bi-na’na. En invierno a los lugareños les gusta tomar shai bi-haleeb (té con leche) dulce.

El ahwa (café) árabe que normalmente preparan en las cafeterías es espeso y fuerte como el turco, se sirve en tazas pequeñas y se toma en un par de sorbos. Al igual que con el té, hay que especificar cuánto azúcar se quiere: ahwa mazboot significa una cantidad moderada de azúcar, ahwa saada, sin azúcar, y el ahwa ziyada (muy dulce) seguramente conseguirá que a uno se le caigan los dientes al probarlo. Según la tradición, se puede predecir el futuro en los posos del café. En los hoteles y restaurantes de estilo occidental posiblemente sirvan café instantáneo (siempre llamado neskafe), aunque en establecimientos más lujosos suelen servir café exprés y capuchinos tipo italiano.

Cafeterías tradicionales

La cafetería, conocida como ahwa (la palabra árabe que significa “café” es sinónimo del lugar donde se toma), es una de las mayores instituciones sociales egipcias. Tradicionalmente los ahwas eran dominio exclusivo de los hombres, pero en la actualidad es habitual ver grupos de jóvenes de ambos sexos en los ahwas, en especial en El Cairo y Alejandría. El ahwa es un lugar distendido y sencillo al que acuden los clientes todos los días para tomar un vaso de té, ver a los amigos, hablar de política o relajarse antes de que se haga de noche.

Un elemento característico de las cafeterías, de Alejandría a Asuán, es la shisha, un pasatiempo tan adictivo como mágico. La mayoría de los egipcios fuma tabaco empapado en zumo de manzana (tuffah), pero en establecimientos más modernos se puede pedir con sabor a fresa, melón, cereza o frutas variadas. El camarero coloca delante del cliente una pipa de cristal decorado llena de agua, coloca unas brasas para encenderla y le entrega una boquilla de plástico desechable para ponerla en el tubo. El único secreto es dar caladas de vez en cuando para mantener calientes las brasas. ¡Una maravilla!

Por supuesto, hay que aclarar que aunque el humo de la shisha lo filtra el agua y no sabe como el de los cigarrillos, sigue siendo humo y el aporte de nicotina es más intenso.

Cerveza y vino

En Egipto para pedir una cerveza solo hay que decir: “Stella”, que aunque no es la cerveza belga, es suave y perfectamente bebible. En la actualidad se sirven otras marcas, como la reconfortante y baja en alcohol Sakara Gold y la peligrosa Sakara King (10%). La mayoría de los lugareños toma la sencilla y básica; es la más barata (unos 15 EGP medio litro) y, mientras esté fría, sabe bien.

En la última década la oferta y calidad de los vinos en Egipto ha mejorado considerablemente. Para elaborar los mejores vinos, como el cabernet sauvignon Château des Rêves, la uva se importa del Líbano. Los blancos de Gianaclis son aceptables. Esos vinos cuestan 70-270 EGP la botella. Los vinos importados son más difíciles de encontrar y mucho más caros.

Otras bebidas

Durante los cálidos meses del verano muchos clientes de las ahwa optan por bebidas frías, como el karkadai de color carmesí, una bebida maravillosamente refrescante elaborada con hojas de hibisco y famosa por “fortalecer la sangre” (reduce la presión sanguínea). También se sirve caliente en invierno. Otra bebida refrescante es el limoon (zumo de limón), en ocasiones mezclado con menta (bi-na’na). En invierno hay quien prefiere sahlab, una espesa bebida caliente elaborada con fécula de tubérculo de orquídea, leche y frutos secos molidos; helba, té de fenogreco; o yansoon, una digestiva bebida anisada.

Los establecimientos de zumos se reconocen por las mallas de fruta (y zanahorias) que adornan sus fachadas y son una auténtica bendición en un día caluroso. Los asiir (zumos) más habituales son moz (plátano), guafa (guayaba), limoon, manga (mango), bortuaan (naranja), rumman (granada; se pide min ghayr sukar para evitar el exceso de azúcar), farawla (fresa) y qasab (caña de azúcar). Un vaso cuesta entre 5 y 15 EGP, dependiendo de la fruta y dónde se tome.

Agua

Los egipcios dicen que si se bebe agua del Nilo, siempre se vuelve, pero si se bebe agua del grifo quizá no apetezca ir a ningún sitio, no es nada agradable. La única excepción es El Cairo, donde se puede beber sin problemas a pesar de su fuerte sabor a cloro.

Dónde y cuándo comer

Por desgracia para los visitantes, la mejor comida de Egipto es la que se prepara en casa. Si se tiene la suerte de recibir una invitación para compartir comida casera, se recomienda aceptarla (y llevar una caja de pasteles a la anfitriona). En esas ocasiones atiborran al invitado hasta reventar y en cuanto se termina un plato, vuelven a rellenarlo, sin que las protestas sirvan para nada.

En los restaurantes, si uno se atiene a los platos habituales egipcios, se come bien, aunque no con una apabullante variedad. El único lugar recomendable para probar otras cocinas regionales es El Cairo, además de las zonas turísticas de Luxor, Sharm El Sheij y Dahab. En Alejandría, imitando a los lugareños, se come en las marisquerías, que son de lo mejor de la zona.

Normalmente los egipcios cenan más tarde que los occidentales y en las ciudades es normal que los lugareños lleguen a un restaurante a las 22.00 o incluso más tarde, en especial en verano. Cenan en grandes grupos familiares, fuman como carreteros y hacen largas sobremesas.

Salvo en ocasiones especiales, la principal comida del día es el almuerzo, a las horas habituales de los restaurantes y cafés. Por la noche los egipcios comen menos o toman un tentempié. Las raciones suelen ser enormes, por lo que hay que pedir con mesura, desaprovechar la comida está mal visto.

Vegetarianos y veganos

A pesar de que para los egipcios comer verdura es muy normal, el concepto de vegetarianismo voluntario les es ajeno. Los coptos practicantes observan una dieta vegana gran parte del año (de ahí la popularidad del kushari), pero la forma de pensar egipcia más habitual es: ¿Por qué no comer carne si puede pagarse?

Por suerte no es difícil pedir platos de verdura. Se puede comer mezze, ensaladas, fuul, ta’amiyya, alguna tortilla, o tajines de verdura conkimbombó y berenjena. De no estar seguro, siempre se puede pedir pan de pita y hummus. Si se come pescado, en las localidades turísticas y en la costa siempre hay marisco fresco.

La forma más usual de comer carne sin querer es el caldo de carne que suele utilizarse para preparar los tajines y las sopas. Para los anfitriones o camareros ese caldo no lleva carne y asegurarán que el plato es vegetariano.

Costumbres

Los egipcios suelen hacer tres comidas diarias. Para desayunar, la mayoría toma pan y queso, o quizá olivas y un huevo frito en casa, o un sándwich de fuul (puré de habas) de camino al trabajo. El almuerzo es la principal comida del día y se toma a partir de las 14.00, aunque más bien suele ser alrededor de las 15.00 o 16.00, cuando el padre ha vuelto a casa del trabajo y los niños del colegio. Se tome lo que se tome, la mujer de la casa (normalmente la madre) seguramente habrá estado gran parte de la mañana preparándolo, la comida estará caliente y habrá en abundancia. Lo que sobra suele servirse por la noche, en la cena.

Estilo de vida en Egipto

Poco después de que el presidente Mubarak renunciase a su cargo, una mujer cairota llevaba una chapa con el mensaje “Cairota y orgullosa”. Entender qué significa ser egipcio nunca ha sido tan fácil ni tan difícil debido a las muchas posibilidades que existen actualmente. Pero una característica que une a la mayoría de los egipcios, desde el profesor universitario de Alejandría al limpiabotas de Luxor, es un inmenso orgullo por ser egipcio, por su extraordinaria historia y por alguno de sus recientes logros.

Sentimiento de comunidad

A veces para los extranjeros es difícil entender de dónde viene el orgullo de los egipcios, dada la pobreza, los bajos niveles de alfabetización, la alta tasa de desempleo, la escasez de viviendas, los fallos en las infraestructuras y otros muchos problemas a los que se enfrenta el país. Pero por cada egipcio que lo pasa mal hay otro egipcio que lo ayuda, y tienen el sentimiento de estar juntos en esto. Las familias y los barrios actúan como grupos de apoyo sociales, los desconocidos hablan entre ellos y por cualquier cosa que vaya mal, siempre hay alguien que tiene un conocido que puede ayudar.

Consuelos

Para los egipcios, la religión suaviza los golpes de la vida y penetra en todos los ámbitos. Pero para muchos, la idea del islam de los Hermanos Musulmanes era demasiado estridente: a los egipcios les gusta demasiado pasárselo bien como para aceptar una versión autoritaria y politizada del islam. Pero la religión siempre está de fondo. Si se le pregunta a un egipcio por su salud, la respuesta, ya sea de un cristiano o de un musulmán, será Alhamdulallah (Bien. Gracias a Dios). Si se queda con un egipcio para el día siguiente, es Inshallah (si Dios quiere), y si no aparece, obviamente es porque Dios no quería.

Y cuando todo lo demás falla, como pasa a menudo, queda el humor. Los egipcios son famosos por sus bromas y ocurrencias. Las comedias son la base de la industria cinematográfica local y de la programación televisiva. El típico personaje es el que con ingenio e ironía consigue triunfar a pesar de las adversidades. La risa lubrica la maquinaria del intercambio social, y uno de los aspectos más agradables de viajar por Egipto es descubrir lo mucho que se puede negociar con una sonrisa.

Estilo de vida

No hay una definición sencilla de la sociedad egipcia. Por supuesto, hay una gran diferencia entre los que trabajan su propia tierra en el delta del Nilo y los que trabajan en El Cairo, pero incluso entre estos últimos hay experiencias muy distintas. Por un lado está el conservadurismo religioso: las mujeres llevan los abaya, largos y negros, que las cubren enteras; y los hombres llevan la túnica galabeya. En los círculos más tradicionales, los primos se casan entre sí, viajar a Alejandría es una experiencia única en la vida y todo es “la voluntad de Dios”. Por otro lado, están quienes comen en el McDonald’s, sus hijas llevan ropa ajustada y coquetean descaradamente, viajan con frecuencia a otras partes del mundo y nunca han pisado una mezquita. La mayor parte de los egipcios se encuentra en un punto intermedio entre estos dos extremos.

Historia de una ciudad

La típica familia urbana pertenece a los 11 millones de cairotas que viven en una ‘vivienda informal’ (barrios marginales), en un bloque de hormigón de seis pisos con paredes agrietadas y problemas de tuberías en un barrio superpoblado. Probablemente no son técnicamente pobres; solo el 18% de los cairotas viven por debajo del umbral de la pobreza. Si tienen suerte, tendrán un coche pequeño; si no, el marido tendrá que apañárselas para desplazarse en un autobús abarrotado. Puede que tenga un título universitario (se gradúan unas 40 000 personas al año), aunque una carrera universitaria no asegura un trabajo: en la última década se ha disparado el desempleo de graduados universitarios. Puede que sea uno de los muchos funcionarios públicos que cobran una miseria por matar el tiempo en un trabajo poco exigente. Al menos, esto le permite salir pronto del trabajo y tomar prestado el taxi de su primo durante unas horas para sacarse un sobresueldo muy necesario. La mujer se queda en casa cocinando y cuidando de los tres o más niños y visita a su suegra, a su madre y a otros miembros de la familia.

Panorama rural

La vida en el Egipto rural está cambiando. Más de la mitad de la población del país vive en las zonas rurales, que son de las más pobladas del mundo. La poca tierra restante se divide en pequeñas parcelas (de unas 0,6 Ha), que ni siquiera sirven para mantener a una familia de tamaño medio. Menos de un tercio de los egipcios vive de su tierra. El beneficio es bajo –la agricultura supone solo el 14% del PIB de Egipto–, lo que explica por qué tanta gente vive por debajo del umbral de la pobreza. El pequeño tamaño de las parcelas impide la mecanización y que aumente la producción. Como resultado, los agricultores dependen cada vez más de la cría de animales o buscan otras formas de supervivencia. Puede que, para llegar a fin de mes, el agricultor que trabaja sus tierras por la mañana, por la tarde trabaje de obrero o vendiendo cigarrillos.

En el campo se conservan la cultura y los valores tradicionales. Las grandes familias son la norma, en particular en el Alto Egipto, y las familias extensas viven juntas. Hay altas tasas de analfabetismo femenino. No obstante, todo esto está cambiando.

Deporte

Los egipcios están obsesionados con el fútbol. La Premier League de Egipto se considera una de las 20 ligas más competitivas del mundo. Los dos clubs más famosos son Ahly y Zamalek, de El Cairo, y ambos inspiran una ferviente lealtad en sus fans. El equipo nacional de Egipto no se ha clasificado para la Copa Mundial de Fútbol desde 1990 (y su derrota en el 2009 contra Argelia en un partido de clasificación despertó vehementes protestas y disturbios en Egipto y en el extranjero); pero ha ganado siete veces la Copa Africana de Naciones, incluidas tres victorias seguidas en el 2006, el 2008 y el 2010.

Múltiples identidades

La mayoría de los egipcios dicen ser descendientes de los antiguos egipcios y parece haber algo de verdad en ello. El país fue invadido por libios, persas, griegos, romanos y, de manera muy significativa, por 4000 jinetes árabes en el 640 d.C. En los siglos posteriores hubo mucha migración árabe y matrimonios mixtos con la población indígena. Los mamelucos, que gobernaron Egipto entre el s. xiii y el xvi, eran de origen turco y circasiano, y luego estaban los turcos otomanos, que gobernaron desde 1517 hasta finales del s. xviii. Y aún así, recientes estudios de ADN muestran que el 68% de la población es originariamente del norte de África.

Tribus del desierto

Aparte de los egipcios del valle del Nilo hay varios grupos indígenas independientes con raíces antiguas. Se cree que los antepasados de los beduinos egipcios emigraron desde Arabia antes de asentarse en el Desierto Occidental, el Desierto Oriental y el Sinaí. Pero su estilo de vida nómada está bajo amenaza, ya que los intereses del resto del país se entrometen cada vez más en sus dominios.

En el Desierto Occidental, en particular en el oasis de Siwa y alrededores, hay unos pocos bereberes que han conservado gran parte de su identidad. Se los distingue fácilmente del resto de egipcios en la forma de vestir de las mujeres, que suelen llevar meliyya (una prenda hasta los pies con una abertura para los ojos). Aunque muchos hablan árabe, conservan su lengua propia.

El pueblo del sur

En el sur, los nubios, altos y de piel oscura, son originales de Nubia, la región entre Asuán, en el sur de Egipto, y Jartum en Sudán. Su tierra natal casi desapareció por completo en la década de 1970, cuando la presa de Asuán creó el lago Nasser. Algunos nubios de Egipto emigraron a El Cairo, pero la mayoría se reinstaló en pueblos y ciudades entre Edfu y Asuán. No obstante, su identidad cultural ha sobrevivido; ya sea en la forma de decorar sus casas o en su música, los nubios son distintos al resto de los egipcios.

Religión

Un 90% de los egipcios son musulmanes. El islam está instaurado en la vida egipcia casi a un nivel inconsciente, y aun así casi todos los hombres atienden a la llamada del muecín los viernes a medio día, cuando la multitud que va a las mezquitas bloquea las calles. Del 10% de los egipcios que no son musulmanes, la mayoría son cristianos coptos. La historia de las dos comunidades se entremezcla. Una de las imágenes más inspiradores de las protestas de Tahrir del 2011 fue cuando los musulmanes protegían a los cristianos mientras rezaban, y viceversa. El gobierno actual, como sus predecesores los Hermanos Musulmanes, han sido criticados por incitar a la violencia contra los coptos y por no ofrecer apoyo ni seguridad suficiente a congregaciones e iglesias.

Islam

El islam, la religión predominante de Egipto, comparte raíces con el judaísmo y el cristianismo. Adán, Abraham (Ibrahim), Noé y Moisés son profetas según el islam, y Jesús se considera un profeta, pero no el hijo de Dios. Las enseñanzas islámicas son muy similares a la Torá, el libro que constituye la base del judaísmo, y a los evangelios cristianos. La esencia del islam es el Corán, que según los musulmanes es el último y verdadero mensaje de Dios, que el arcángel Gabriel entregó al profeta Mahoma.

Vida de Mahoma

Mahoma nació alrededor del año 570 d.C. en La Meca y a principios del s. vii fundó el islam. Se cree que Mahoma recibió su primer mensaje divino cuando tenía cerca de 40 años. Las revelaciones continuaron durante el resto de su vida y se transcribieron hasta dar lugar al santo Corán. Hasta hoy no se ha modificado ni una coma del Corán, lo que según los musulmanes lo convierte en la palabra directa de Dios.

Mahoma comenzó a predicar en el 613, tres años más tarde de su primera revelación, pero solo pudo atraer a una docena de seguidores. Se ganó muchos enemigos al atacar la vida en La Meca y criticar la adoración a muchos ídolos. En el año 622, él y sus seguidores se retiraron a Medina, una ciudad oasis a unos 360 km de La Meca. Esta hégira, o migración, marca el comienzo del calendario musulmán.

Mahoma murió en el 632, pero la nueva religión continuó expandiéndose. En 634 ya se había propagado por toda Arabia y en 642, por Egipto.

Pilares del islam

Islam significa “sumisión” y este principio está presente en la vida diaria de los musulmanes. La fe se expresa observando los cinco “pilares del islam”, que obligan a los musulmanes a declarar públicamente que “no hay más Dios que Alá y Mahoma es su profeta”; rezar cinco veces al día: al amanecer, a medio día, a mitad de la tarde, al atardecer y por la noche; dar zakat (limosna) para la propagación del islam y ayudar a los necesitados; ayunar durante las horas del día durante el mes de Ramadán y realizar la hajj (peregrinación a La Meca).

El primer pilar se consigue rezando, que es el segundo pilar y una parte fundamental de la vida de un creyente. Los muecines llaman a la oración cinco veces al día por los altavoces de los minaretes. Se puede rezar en casa o en cualquier otro sitio, solo los viernes a medio día hay que ir a la mezquita. Las mujeres suelen rezar en casa; cuando van a la mezquita, hay una sección aparte para ellas.

El cuarto pilar, el sawm (ayuno), se hace el noveno mes del calendario musulmán, el Ramadán, cuando los creyentes ayunan por el día. Los musulmanes más devotos no dejan que nada se les acerque a la boca durante el día, aunque muchos musulmanes no siguen los mandamientos al pie de la letra. El impacto del ayuno se compensa modificando las horas de vigilia (cancelando el horario de verano en Egipto si fuese necesario), y la gente suele dormir hasta tarde o echarse una siesta y hacen su vida social hasta el amanecer.

Lejos de ser un mes de austeridad, el Ramadán es una época festiva de gran compañerismo entre los participantes. La comida de la tarde durante el Ramadán, llamada itfar (romper el ayuno), siempre es una gran celebración. En algunas partes de la ciudad se ponen mesas por la calle como acto benéfico por parte de los adinerados, que ofrecen comida a los menos afortunados. Por las tardes reina un ambiente festivo y hay muchos espectáculos callejeros, a menudo hasta el amanecer.

Cristianismo

La mayoría de los cristianos egipcios se conocen como coptos. El término es la forma occidental de la palabra árabe qibt, del griego aegyptios (egipcio), que a su vez viene de la antigua lengua egipcia.

Aunque el cristianismo no se convirtió en religión oficial de Egipto hasta el s. iv, Egipto fue uno de los primeros países en aceptar la nueva fe. Se supone que san Marcos, compañero de los apóstoles Pedro y Pablo, comenzó a predicar el cristianismo en Egipto alrededor del año 45 d.C. Desde el cierre de los templos paganos hasta la llegada del islam, el cristianismo fue la religión predominante de Egipto.

Controversia del monofisismo

Los cristianos egipcios se separaron de la Iglesia ortodoxa del Imperio Romano de Oriente (o bizantino), del que Egipto formaba parte, después de que la iglesia describiese a Cristo como humano y divino. Dióscuro, el patriarca de Alejandría, se negó a aceptar esta descripción y adoptó la teoría de que Cristo es totalmente absorbido por su divinidad y que considerarlo humano es una blasfemia.

La Iglesia copta la preside un patriarca (actualmente el papa Shenou-da iii), otros miembros de la jerarquía religiosa y un consejo eclesiástico de laicos. Tiene una larga historia de monacato; de hecho, los primeros monjes cristianos, san Antonio y san Pacomio, eran coptos.

El idioma copto tiene sus orígenes en los jeroglíficos egipcios y en el griego antiguo y se sigue usando en las ceremonias religiosas, a veces junto con el árabe en beneficio de los fieles. Actualmente, el idioma copto se basa en el alfabeto griego con siete caracteres adicionales tomados de los jeroglíficos.

Los coptos

Los coptos han representado siempre una élite de Egipto, asumiendo muchos cargos del gobierno y burocráticos importantes. Se los percibe como una minoría económicamente poderosa, y muchos coptos son adinerados e influyentes.

Aunque también hay muchos coptos en la base de la pirámide: los zabbalin, los basureros de El Cairo, siempre han sido coptos.

Como resultado de las recientes agitaciones, los coptos han sufrido y muchas iglesias, empresas y residencias coptas han sido destruidas en los últimos años y, debido a la falta de protección, muchos coptos han decidido emigrar.

Otras denominaciones

También hay otras denominaciones cristianas con unos miles de seguidores en Egipto. En total hay cerca de un millón de miembros de otros grupos cristianos. Entre los católicos, aparte de los católicos romanos del rito latino, está representada toda la gama de ritos de Oriente Medio, incluidos los ritos armenio, sirio, caldeo, maronita y melquita; algunas de estas comunidades han aumentado debido a la reciente llegada de refugiados de otras partes de la región. La Comunión anglicana es parte de la Iglesia episcopal en Jerusalén. La Iglesia apostólica armenia tiene cerca de 10 000 miembros, y la Iglesia ortodoxa griega tiene sede en Alejandría.

Mujeres en Egipto

Algunos de los mayores malentendidos entre egipcios y occidentales se dan en torno al tema de las mujeres. Existen estereotipos en ambas partes: muchos occidentales asumen que todas las mujeres egipcias están reprimidas, mientras que muchos egipcios creen que las mujeres occidentales están obsesionadas con el sexo y que son inmorales.

Para muchos egipcios de ambos sexos, el papel de la mujer es ser la madre y la matrona de la familia, mientras que el hombre es la fuente de sustento. Pero hay miles de mujeres egipcias de clase media y media-alta que, como las occidentales, concilian trabajo y familia. También hay mujeres en el gobierno egipcio, y en el 2017 se designó la primera mujer gobernadora. Lo ideal para las mujeres de la clase trabajadora, que teoréticamente son más tradicionales, es dedicarse a la casa y la familia, pero la realidad económica hace que millones de mujeres se vean obligadas a trabajar al mismo tiempo que tienen que ocuparse de las tareas domésticas.

El tema del sexo es complejo. Las relaciones prematrimoniales (o extramatrimoniales) son un tabú en Egipto. Pero el matrimonio es caro, así que muchos hombres tienen que esperar hasta los 30 años. Esto lleva a una frustración patente en las calles. Para las mujeres, el problema es mucho más grave. Se espera que las mujeres sean vírgenes hasta el matrimonio, y la reputación de la familia puede depender de ello. Así, las restricciones sociales impuestas sobre las jóvenes pretenden protegerlas hasta el matrimonio.

Esto ha dado lugar a frustrantes debates sobre el acoso y el abuso sexual. Pero en el 2008, por primera vez una mujer denunció a un hombre que la había atacado, y el perpetrador fue condenado a pena de cárcel. Muchas mujeres fueron atacadas durante las manifestaciones en la plaza Tahrir y hubo muchos casos de abuso y violación. En junio del 2014, el recién elegido presidente Sisi trasladó el problema a primer plano cuando fue a visitar a una víctima de violación para disculparse en nombre de la nación.

Como tantos aspectos de la vida egipcia desde la revolución, el papel de las mujeres está cambiando. La constitución del 2014 expresa el derecho de las mujeres a tener acceso a la educación y a tener puestos en el Gobierno; actualmente hay varias ministras en el Gobierno, incluida una Asesora de Seguridad Nacional. Pero aunque Sisi declaró el 2017 el Año de las Mujeres Egipcias, una encuesta de ese año mostró que el 87% de los hombres egipcios piensan que el lugar de la mujer es la casa (Egypt Independent, 8 de mayo del 2017).

En general todo el país es bastante seguro pero hay que tener cuidado en los bazares y a la hora de regatear los precios. Aunque los comerciantes se pongan a gritar no hay que hacerles caso si el precio acordado es justo. Ante cualquier problema se puede acudir a la policía turística, vestidos de blanco, que nos ayudarán para cualquier cosa.

Los teléfonos de emergencias son:

• Policía 122
• Policía Turística 126
• Bomberos 180
• Emergencias Sanitarias 123
• Emergencias del Consulado 123.183.783

• Al tratarse de un país musulmán no es de buena educación mostrar signos de afecto en público.
• Los egipcios son bastante amables, si les respetamos nos respetarán.
• Siempre es recomendable dejar propina.
• No hay que ponerse nervioso en los bazares, hay que tener paciencia.
• Es imprescindible llevar protector solar y gorras para la cabeza.
• Preparar un pequeño botiquín sin olvidarse del repelente de insectos y algún medicamento contra la diarrea.
• Llevar ropa ligera y calzado cómodo.